Introducción.
El mercado mundial de la vainilla mueve cada año más de mil millones de euros. Desde que era colonia francesa, Madagascar es el mayor exportador del mundo. Ese negocio, clave en el PIB del país, solo es posible gracias a la habilidad de un niño esclavo en isla Reunión, un departamento francés de ultramar.
En el Océano Índico, dos mil cuatrocientos kilómetros al este de África y a casi diez mil al oeste de Australia, se encuentra una isla que los portugueses conocieron como Santa Apolónia, los británicos como Borbon y los franceses, durante un tiempo, como Île Bonaparte. Hoy se llama Reunión.
En Sainte-Suzanne, una de las ciudades más antiguas de Reunión, se erige una estatua de bronce de un muchacho africano vestido como para acudir a la iglesia, con una chaqueta de un solo botón, pajarita y pantalones que se fruncen en el suelo. Va descalzo. Extiende su mano derecha con el pulgar y los dedos doblados contra la palma, como si estuviera a punto de lanzar una moneda. En 1841 tenía doce años, era huérfano y esclavo, y se llamaba Edmond Albius.
En el mundo no hay estatuas de niños africanos esclavizados. Para entender por qué Edmond está ahí, en esa solitaria isla del este de Madagascar, hay que viajar en el espacio y en el tiempo. Viajemos.
¿Quién fue Edmond Albius?
Edmond Albius fue un esclavo que desarrolló un método para el cultivo de vainilla. A la edad de 12 años, inventó una técnica para polinizar orquídeas de vainilla de manera rápida y eficazmente. Esta técnica revolucionó el cultivo de vainilla e hizo posible el cultivo de vainilla fuera de su México nativo.
¡Que la historia no le olvide!
Este es Edmond Albius.
En 1841, era un niño de 12 años esclavizado que no tenía educación formal y no sabía leer ni escribir. Y, sin embargo, Albius pudo descubrir una técnica para polinizar orquídeas vainilla de una manera rápida y rentable.
Albius había resuelto un misterio que había dejado perplejos a los mejores botánicos de su época. Sin su técnica, la vainilla no sería tan popular como lo es hoy.
En la década de 1820, los colonos franceses trajeron vainas de vainilla a la Isla Reunión (Albius nació allí en 1829, le pertenece a Francia y está muy cerca de Madagascar) y Mauricio desde México. Pronto se dieron cuenta de que ningún insecto polinizaría la orquídea vainilla. En México esto lo hacían sus abejas silvestres. En la década de 1830, un botánico belga llamado Charles Morten desarrolló una técnica para polinizar la vainilla a mano. Si bien el método funcionó, consumía mucho tiempo y requería una gran cantidad de mano de obra.
Albius, de 12 años, usó una brizna de hierba o un palo delgado para levantar la tapa y doblar hacia abajo la parte masculina para que el polen entrara en contacto con la parte femenina. Una vez hecho esto, usaría su pulgar para presionar ligeramente, polinizando efectivamente la orquídea vainilla. Si bien su técnica parecía muy simple, cambió la industria por sí sola. Reunión, en un momento, se convirtió en el mayor proveedor mundial de vainilla.
Las contribuciones de Albius a la ciencia pasaron desapercibidas durante su vida y murió en el olvido y la pobreza, No fue hasta muchos años después de su muerte que su trabajo fue reconocido y celebrado como un gran avance en la historia de la botánica.
Hoy, Madagascar es el mayor proveedor de vainilla y todavía utiliza la técnica de Albius.
Fuentes;
Wikipedia.
Leyendas & Mitos.
Alamy.
El Obrero.
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